临沧，因濒临澜沧江而得名。位于云南西部，地处东经98°40′-100°33′，北纬23°05′-25°02′之间。北回归线横贯南部。东南与思茅相连，西北与保山、大理接壤，西南与缅甸交界。全境东西最大横距176.4公里，南北最大纵距200.4公里。
临沧是世界著名的“滇红”之乡。有500多年的种茶制茶历史，是世界茶树的原生地之一，1939年云南第一个“滇红”茶厂在凤庆县诞生，“滇红”出口量每年均占全省出口量的40%以上，创汇占全省茶叶出口创汇的50%以上，云南凤庆滇红查业（集团）股份有限公司是云南省最大的茶叶生产企业。2000年，全区茶叶面积达64.7万亩，产量达2.08万吨，面积产量均为全省第一。
临沧是中国佤族文化的荟萃之地。全区现有佤族人口21.7万人，占全国佤族总人口的60%，占全区少数民族人口的26.5%。沧源佤族自治县是佤族最集中的地区。有具今3000多年历史的沧源崖画，有与缅甸山水相连的南滚河国家级自然保护区，有广允佛寺、班洪抗英遗址、勐来溶洞等众多名胜古迹，在保留较完整的翁丁佤族原始群居村落，加之佤族民间的文学艺术和独特的饮食文化，集中展现了中国佤族文化的丰富内涵。
临沧是云南最大的蔗糖生产基地。有280多年的种糖制糖历史。全区甘蔗产量达300多万吨，有机制糖厂15座，日处理甘蔗能力3万吨，年产糖30多万吨。耿马糖厂日处理甘蔗能力已达5000吨，是中国西南地区最大的制糖企业之一。临沧是通往缅甸仰光的最便捷陆通道。全区有沧源、耿马、镇康三个县与缅甸接壤，国境线长290.791公里，有3个国家二类口岸和17条通道，有5条公路与缅甸公路相连。其中：孟定口岸以秀美的亚热带风光被誉为“黄金边城”。从孟定口岸清水河到缅北重镇腊戌仅187公里，距缅甸第二大城市曼德勒457公里，昆明经临沧出境至缅甸仰光公路里程仅1892公里。临沧曾被誉为“南方丝绸之路、西南丝茶古道”。是云南省通往缅甸最便捷的陆路通道。
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