山南地区是藏民族的的发祥地，它位于冈底斯山至念青唐古拉山以南，雅鲁藏布江干流中下游地区，北接西藏首府拉萨，西与日喀则地区毗邻，东与林芝地区相连，南与印度、不丹两国接壤，山南地面积山南地区拥有600多公里长的边界线，南面与不丹国接壤，具有十分重要的战略位置，是中国的西南边陲。
山南地区以泽当镇为地区中心，全地区共有12个县，24个镇，56个乡，596个行政村，总国土面积为7.97万平方公里约占中国西藏自治区总面积的十五分之一。总人口31.8万人，有藏、汉、门巴、珞巴等14个民族，其中藏族占96%。
全地区年平均气温7.4--8.9摄氏度，夏季短而凉爽，冬季漫长而干旱，风大且频，结冻时间长，早晚温差大，无霜期短，有“藏南谷地”之称。山南地区属于典型的藏南谷地，地势自西向东逐渐降低，平均海拔在3700米左右。藏族人民的母亲河－－雅鲁藏布江自西向东流经浪卡子、贡噶、扎囊、乃东、桑日、曲松、加查7个县，境流长度424公里。此外，山南地区还有41条河流终年流淌于藏南的高山峡谷之间，江河面积 38000平方公里。全地区还有大小湖泊88个，其中著名的羊卓雍湖、拉木纳木错、哲古湖、普莫雍错湖就象一个个碧绿的宝石镶嵌在山南的丛山之间。
山南河流、湖泊众多，水资源非常丰富，湖泊蓄水量170亿立方米，冰川蓄积量约10亿立方米，地下水约230亿立方米，年平均径流量550.2亿立方米。全地区水能资源理论蕴藏量3510万千瓦，现已开发利用1.83万千瓦。目前，羊卓雍湖抽水蓄能电站已正式建成发电，沃卡一级电站也竣工。从根本上缓解了拉萨及边周边地区用电紧张的状况。此外，太阳能、风能资源也十分可观。
得天独厚的自然条件，使山南成为藏民族生息繁衍的发祥地之一。神猴同罗刹女交媾而繁衍高原人类的美丽神话，就诞生在泽当贡布日山。贡布日山因而也成了藏民族追宗思祖的朝圣地。
悠久的文化传统，使山南在西藏的政治历史中占有最显赫的一页。西藏第一 个奴隶制政权“吐蕃’王朝就是在山南建立，并以山南为基地进而统—西藏的。在漫长的历史岁月中，山南因拥有众多个“第一”而被公认为“西藏民族文化的摇篮”。如西藏第一位国王——聂赤赞普；第一座宫殿——雍布拉康；第一座佛堂——昌珠寺；第一块农田——索当；第一座寺庙——桑耶寺；第一部经书——邦贡恰加；第一部藏戏——巴嘎布等，均诞生在山南。西藏四大神山中有三座神山在山南，即贡嘎甲桑秋布日、桑耶哈布日、泽当贡布日；山南还以两个圣湖一羊卓雍错和拉姆纳错，闻名全西藏。山南拥有国家级风景名胜区——雅砻风景名胜区。正是这些独特的资源优势对世界各国的旅游爱好者产生着强大的吸引力。
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