巴勒斯坦中部城市。一个人口不多、面积不大，但却闻名世界的城市。位于犹太山地顶部，耶路撒冷以南，海拔680米。传为耶稣降生地，是基督教圣地，建有耶稣诞生教堂，地位仅次于耶路撒冷的圣墓教堂。又有拉结墓，故亦为犹太教圣地。该城为最大的宗教纪念品生产中心，专门生产以橄榄木与珍珠贝为原料的圣物，还有刺绣工艺品。也是农产品市场与贸易中心。现伯利恒已与东面的拜特萨胡尔以及西面的拜特贾拉等组成一个市区，人口共4.2万（1978）。
伯利恒所以声名远扬，古老当然是因素之一。据史料记载，公元前3000年吉普赛人、赫提人就在此定居。该地最初取名贝特拉马，公元前1350年改用现名。此后，往返古叙利亚和埃及的商旅多在此中转休憩，以至渐成通衢闹市和兵家频争之地。
让伯利恒名闻世界的，是与二千年前一位神奇男婴的降生分不开的。这位男婴就是上帝的独生子，道成肉身来到人间的救主——耶稣基督。
早在耶稣降生前数百年，有一位名叫弥迦的先知预言救世主将来要在伯利恒降生：“伯利恒以法他阿，你在犹大诸城中为小，……将来必有一位从你那里为我而出，他是从亘古，从太初而出。”（弥迦书5章2节）数百年后，有个叫马利亚的童贞女，因圣灵感孕，怀上了一个男婴。马利亚的未婚夫约瑟知道此事后，就想休掉马利亚。后来，约瑟得到天使的启示，知道了神的计划，才将此事作罢。并按神的旨意将马利亚迎娶过门，照顾这对母子。
过了一段时间，罗马皇帝奥古斯都下令普查全国人口。约瑟带着临产的马利亚到伯利恒申报户口。他们到了伯利恒的时候，城中客店已经住满了，他们只好在一间马厩里过夜。这天夜里马利亚生下了婴孩，她将婴孩用布包起来，放在马槽里。马槽成为了耶稣基督的摇篮。
耶稣基督降生的当夜，在伯利恒的野外，有一群牧羊人正在放牧。突然有一队天使向他们显现，对他们说：“不要惧怕！我报给你们大喜的信息，是关乎万民的。因今天在大卫的城里，为你们生了救主，就是主基督。你们要看见一个婴孩，包着布，卧在马槽里，那就是记号了。”又有一大队天兵同那天使赞美神说：“在至高之处荣耀归与神！在地上平安归与他所喜悦的人。” 众天使离开牧羊人，升天之后。牧羊人们彼此说：“我们往伯利恒去，看看所成的事，就是神所指示我们的。”于是，他们急忙往城里去，找到马利亚和约瑟，看见婴孩卧在马槽里。然后，就把天使的话传开了。凡听见的，就诧异牧羊之人对他们所说的话。马利亚却把这一切的事存在心里，反复思想。牧羊人回去后，因所听见所看见的一切事，正如天使所说的，就归荣耀与神，赞美他。
耶稣降生的时候，有几个从东方来的博士，来到耶路撒冷见大希律王，说：“降生的救世主在那里？我们在东方看见他的星，特来朝拜他。”希律王听了，心里感到不安，担心自己的地位受到动摇。就召齐祭司长和民间的文士，问他们说：“基督当生在何处？”他们回答说：“在犹太的伯利恒。因为有先知记着，说：犹大地的伯利恒啊，你在犹大诸城中并不是最小的；因为将来有一位君王要从你那里出来，牧养我以色列民。” 于是，希律暗暗地召博士来，细问那星显现的时间，差他们往伯利恒去，并要他们回来复命。他们听了希律的命令往伯利恒去。在东方所看见的那星忽然在他们前头行，直行到婴孩所在的地方，才停下来。他们见了此情景，十分欢喜。进了房子，看见婴孩和他母亲马利亚，他们俯伏跪拜那婴孩，并揭开宝盒，拿黄金、乳香、没药为礼物献给他。博士们因在梦中被神指示不要回去见希律，就从别的路回本地去了。他们去后，神的使者向约瑟梦中显现，说：“起来！带着小孩子同他母亲逃往埃及，住在那里，等我吩咐你。因为希律必寻找小孩子，要除灭他。”约瑟就起来，夜间带着小孩子和他母亲往埃及去，住在那里。希律见自己被博士愚弄，就大大发怒，差人将伯利恒城里并四境所有的男孩，凡两岁以里的，都杀尽了。不久，大希律死了。约瑟一家才回到了故乡拿撒勒。
对于基督教来说，伯利恒有着非同一般的意义。该城最著名的基督教古迹是坐落于市中心马槽广场的圣诞教堂。它位于耶稣出生的马槽所在地伯利恒之星洞遗址之上，其使用权主要归属罗马天主教、希腊东正教和亚美尼亚东正教等基督教派。圣诞教堂始建于公元4世纪，公元529年毁于撒马利亚人起义。现在的圣诞教堂是在原址基础上重建的，并部分保持了原来的建筑风格。在过去的1000多年间，重建后的圣诞教堂屡遭战火洗劫，创痕累累。但是，随着时间的推移，教堂周围又增添了几个小教堂和修道院，建筑规模逐步扩大。
伯利恒之星洞是圣诞教堂中最具宗教和历史意义的部分。相传耶稣当年就出生在这个长１３米、宽３米的地下岩洞中的一个泥马槽里。后来，泥马槽被人用银马槽所替代，再往后，银马槽又被换成了一个大理石圣坛，上面镶嵌着一枚空心的１４角伯利恒银星以表示耶稣出生的具体位置，并镌刻着拉丁文铭文：圣母玛利亚在此生下基督耶稣。圣坛上空悬挂着１５盏属于基督教各派并在不同时间点燃的银制油灯，昼夜不灭地映照着这块狭小却牵动１０多亿基督徒的神圣角落。
此外，伯利恒还有其他一些基督教圣地，如耶稣到埃及避难前住过的乳洞、圣凯瑟琳教堂、十字军庭院、无辜婴儿墓穴和首先拥抱耶稣的牧羊人的田野等。
1967年第三次中东战争爆发后，以色列占领了伯利恒。1995年圣诞节前夕，根据巴勒斯坦同以色列达成的过渡自治协议，伯利恒回到了巴勒斯坦人的怀抱。耶稣诞辰2000年，伯利恒成为世界千禧年庆祝活动的一个中心。自1999年年底开始，罗马天主教、希腊东正教等基督教主要流派先后按照各自的传统在伯利恒举行了隆重和盛大的圣诞庆祝活动。许多基督教东方教派的国家领导人也云集这里，使伯利恒出现了前所未有的喜庆与祥和气氛。
获得新生的伯利恒因其独特的宗教地位而带动了当地的经济发展，尤其加速了它从宗教圣地向旅游胜地的演进。据悉，目前每年到伯利恒朝圣和旅游的人数达２００多万，旅游及相关行业已上升为当地经济的支柱产业，从业人员约占就业人口的２０％。预计今年造访伯利恒的外来香客和游人将达５００万人。伯利恒这座饱经沧桑的千年古城，正在焕发出新的生机和活力。
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