临安市系原临安、於潜、昌化三县合并。汉以前三县均无建制。临安秦、汉时为会稽郡余杭县地，东汉建安 16年（211年）分余杭置临水县，县治在高乐。晋武帝太康元年（280年）更名临安县，隶属吴兴郡。唐属杭州余杭郡。南宋景定三年（1262年）迁县治于西墅保锦山下，明洪武初（1368年）迁东市太庙山右。於潜、昌化秦属鄣郡。西汉武帝元封二年（前109年）置丹阳郡，领县有於潜，东汉更名为於潜县。昌化属於潜县境。晋时临安、於潜（含昌化）同属吴兴郡，隋时同属杭州。唐垂拱二年（686年）析於潜置紫溪县，与临安、於潜同属杭州余杭郡。北宋太平兴国三年（978年）紫溪改名称昌化县。
自宋以后，临安、於潜、昌化县建置和名称基本稳定。北宋属杭州，南宋属临安府，元属杭州路，明属杭州府，清因之。民国元年（ 1912年）废府，直属于省。民国24 年（1935年），属浙江省吴兴行政督禁区。民国37年（1948年）改属第九行政督察区，专署驻临安县衣锦镇。
1949年临安、於潜、昌化相继解放后属临安专区。1953年撤销临安专区改属嘉兴专区。1955年，於潜、昌化划入建德专区。1957年，临安县划入建德专区。1958年，撤销余杭县，并入临安县；撤销於潜县，并入昌化县；同年12月，撤销建德专区，临安、昌化划归嘉兴专区。1960年撤销昌化县，并入临安县，划归杭州市领导。1996年临安撤县建市。
气候条件
临安市属中纬度北亚热带季风气候。四季分明，气候温和，雨量充沛，气候在垂直方向上差异悬殊。多年平均气温为15.80C，七月为最热月，历年平均为28.10摄氏度，1月为最冷月，历年平均为3.40摄氏度。极端高温41.90摄氏度(1996年8月6日)，极端低温-13.30摄氏度(1967年1月16日)。历年平均日照明数1939小时，无霜期234天。
全市常年偏东风最多，以东北风和东北东风为主，出现频率分别为12%和11%；偏西风也较多，以西南风和西南西风为主，出现频率分别为10%和9%，静风占30%，年平均风速为1.8米／秒(2级风)，最大风速出现在1981年7月15日，为18.0米／秒(8级风)。
临安气候温和，雨量充沛，土地肥沃，满目青翠，优越的生态环境孕育着4700多个物种，享有“绿宝地”、“万宝山”的美称。这里盛产木、竹、笋、茶、丝、果、药等，“茶叶、笋干、山核桃”被誉为“临安三宝”。茶叶、蚕茧为全国重点产区，久享盛名的昌化山核桃是临安的传统特产，年产数万吨的食用笋被奉为疏菜上品，天目笋干“清鲜盖世”，驰名中外。名贵药材萸肉、於术、杜仲和白果、板栗、方柿、高山蔬菜，人无我有，人有我优。
旅游资源
全市自西向东百余公里内分布有龙塘山、大明山、瑞晶溶洞、湍口温泉、西天目山、东天目山、越王坪、玲珑山、钱王陵、功臣塔、洞霄宫、青山湖、彭祖遗迹等旅游景点与景观，其中国家级自然保护区二处，省级自然保护区一处，国家级重点文物保护单位2处，省级重点文物保护单位2处，市级15处。临安市的游客人数近几年有较大的发展，2000年游客人数为110万人次, 门票收入2297.7万元；2001年游客人数为134万人次, 门票收入2945.12万元。
临安市旅游区划可分为六个旅游区，即天目山自然生态宗教文化旅游区、太湖源生态旅游区、青山湖休闲度假区、锦城吴越文化旅游区、大明山自然风光旅游区和昌西北自然生态绿色长廊旅游区。已形成“一、二、三”旅游区格局，即一个文化旅游区（锦城）、二个自然与文化兼容的旅游区（天目山、青山湖）、三个自然生态旅游区（太湖源、大明山、昌西北）的总体格局。
1、天目山自然生态宗教文化旅游区，本区包括西天目山、东天目山、中天目山、南天目山及关联的乡镇，主要产品为天目山国家级自然区和宗教文化旅游。
――西天目山素称天然植物园，1996年列为世界生物圈保护区，共有植物2160种，兽类74种，鸟类148种，35种国家保护动物。本地因大树华盖而名扬天下，有银杏之祖、柳杉群体、大树封王、倒挂莲花、西天龙潭、绝顶揽胜等自然生态景观。西天目山开发旅游已有悠久的历史，主要为观光、考察和会议旅游，可进一步开发以生态为主题的旅游项目，如天目森林浴、奥秘探索游、森林音乐节等项目。
――东天目山有国有山林上万亩，大树参天，修竹叠翠，飞瀑涌泉，十分壮观。
――五寺宗教文化旅游，西天目禅源寺、东天目昭明寺、中天目普照寺、南天目千佛寺，加上玲珑山的卧龙寺，可形成一个宗教旅游圈。
2、太湖源生态旅游区，主要产品是太湖源生态旅游。该区区位条件优越，距市区30公里，距天荒坪电站40公里。区内水势延绵，山峦起伏，已确定的生态旅游区分为龙须峡谷、百沙听涛、指南天池等三个景区。自龙须峡谷开放以来，吸引了大量生态旅游者，前景十分看好。
3、青山湖休闲度假旅游区，本区包括青山、板桥、锦城等乡镇，主要产品为青山湖休闲度假。
4、锦城吴越文化旅游区，本区包括锦城、玲珑等乡镇，主要产品为钱王故里吴越文化风情旅游。
5、大明山自然风光旅游区，本区包括顺溪、石瑞、河桥、湍口、马山等乡镇，主要产品为大明山、瑞晶洞和湍口温泉等。
自然保护区
天目山: 天目山位于浙江省西北部浙、皖两省交界处，其主体由东、西两山组成。东天目山主峰大仙顶，海拔1479.7米；西天目山主峰仙人顶，海拔1505.7米。两峰对峙，相距8.65公里，均在临安市境内。
天目山国家级自然保护区座落在西天目山南坡，世纪末又加入联合国教科文组织生物圈保护区网络，成为世界级自然保护区。天目山动植物种类繁多，珍稀物种荟萃，为国家教学科研重要基地；天目山峰恋叠翠，古木葱茏，有奇岩怪石之险，有流泉飞瀑之胜，素有“大树王国”、“清凉世界”之称，为古今揽胜颐神胜地；天目山古木参天，古杉、古松、古枫、古银杏和其他原生古树比比皆是。名木古树中最引人注目的有"四大绝景"：古银杏野生成林；柳杉群落之古为世界罕见；金钱松之高是世界同类树种之冠；天目铁木之稀被誉为"地球独生子"。
清凉峰: 国家级自然保护区清凉峰，位于杭州到黄山的黄金旅游线上，浙皖交界处的临安市境内，总面积11525公顷。主峰清凉峰海拔1787.6米，为浙西第一高峰，素有"浙西之巅"之称。
清凉峰是珍稀动植物的王国，是国内生物多样性最典型的保护区之一。本区约有脊椎动物31目83科283种。被列为国家保护的动物有38种，其中国家一级保护的动物有梅花鹿、黑麂、云豹、金钱豹、白颈长尾雉、中华秋沙鸭等六种。国家二级保护动物有32种。区内共有高等植物1976种。其中属国家一级保护的珍稀、濒危植物有：银杏、南方红豆杉、银缕梅等三种。国家二级保护的植物有16种。经国家林业部批准，清凉峰自然保护区可限制性接待游人观光、考察和科研活动。一期开发的旅游区由“四海奇观”和一条原始生态峡谷五个景区构成：
“云浮千岛景区”：又称“云海”五光十色的云彩，变幻无穷；
“云顶石林景区”：又称“石海”千姿百态的石林，洞奇林险；
“鹿鸣幽谷景区”：又称“绿谷”溪瀑纵横的峡谷，满目苍翠；
“舟行林海景区”：又称“林海”古木参天的森林，松涛万顷；
“天山花海景区”：又称“花海”山花烂漫的草甸，五彩缤纷。
清凉峰，茫茫林海构成它的博大，巍巍之巅耸起它的伟崖。物种的多样性、生态的原始性，风光的奇特性，高度的权威性，被誉为“奇花珍兽的王国，清凉幽静的世界”。
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