凉山彝族自治州位于四川省西南部。北起大渡河，南至金沙江，地处东经100°03′～103°52′，北纬26°03′～29°18′之间。幅员面积6万多平方公里。
全州辖西昌市和德昌、会理、会东、宁南、普格、布拖、昭觉、金阳、美姑、雷波、越西、甘洛、喜德、冕宁、盐源及木里藏族自治县，计1市16县，自治州首府驻设西昌市。
凉山彝族自治州既是全国最大的彝族聚居区，又是四川省民族类别最多的地区。境内世居有彝族、汉族、藏族、回族、蒙古族、苗族、傈僳族、布依族、傣族、纳西族、壮族等十几个民族。1990年，全州总人口360.7万人，其中彝族152.4万人，占42.25%；汉族196.1万人，占54.37%；其他民族12.2万人，占3.38%。
凉山州地处川西南横断山系东北缘，界于四川盆地和云南省中部高原之间。地势西北高、东南低、北部高、南部低。地表起伏大，地形崎岖，峰峦重迭，气势雄伟，河谷幽深，壁垂千仞，高差悬殊。山脉多呈南北走向，岭谷相间，从东至西主要有小凉山、大凉山、小相岭、螺髻山、牦牛山、银屏山、柏林山、鲁南山等山脉，这些山脉分别属于大凉山山系、小相岭——鲁南山山系和大雪山山系。海拔最高为木里恰朗多吉峰(即夏俄多季峰)5958米，海拔最低处雷波县大岩洞金沙江谷底仅325米，相对高度5600余米。境内以山地、高原为主，占全州幅员面积的90%以上，丘陵、盆地、平原不到10%。安宁河河谷平原仅次于成都平原，土地肥沃，灌溉条件良好，适宜农业发展，素有“西南粮仓”美称。盐源盆地是自治州境内最大的高原盆地。主要江河有：金沙江、雅砻江、大渡河三大干流。金沙江水系的主要支流有尘河、鯵鱼河、黑水河、西溪河、溜筒河、水洛河；雅砻江水系的主要支流有安宁河、理塘河、卧落河、孙水河；大渡河水系的主要支流有尼日河等。境内水系发达，江河纵横，流域大于500～1000平方公里的河流达22条，大于100～500平方公里的河流多达160余条，水量丰沛，落差大，蕴藏着巨大的水能资源。水能资源占长江流域的13.8%；占四川省的24.67%；占攀西地区的88.2%。邛海、马湖、泸沽湖是四川省最大的3个淡水湖泊，水面大，水质良好，气候宜人，是发展旅游业和养殖业的良好场所。
地质构造 位于扬子地台西南缘，居康滇地轴中段；表现为南北向构造——岩浆活动带；西部跨入盐源——丽江台缘坳陷及松潘——甘孜地槽褶皱系；其东部则为上扬子台坳。是我国东部地台区和西部地槽区的分界部位，是太平洋构造域与特提斯构造域的交接部。地质构造复杂，成矿条件好，矿产资源丰富，历来为国内外地质学家所重视。50年代后，国家为满足社会主义建设事业的需要，开展了大规模的基础地质调查，矿产普查勘探，地质科学研究，积累了丰富的地质资料，找到和探明了一批具有经济价值的矿产。发现了铁、钛(金红石)、钒、锰、铬、铜、铅锌、锡、镍、钴、铝、钨、铋、钼、镁、汞、金、银、铂(钯)、铌、钽、铍、锆、重稀土(褐钇钶矿)、轻稀土(氟碳铈)、锗、镓、铟、镉、硒、碲、铼、铪、铀、钍、熔剂灰岩、熔剂白云岩、硅石、硬质耐火粘土、萤石、菱镁矿、煤、泥炭、硫铁矿、伴生硫、含钾岩石、明矾石、蛇纹石、芒硝、土碱、岩盐、天然卤水、砷矿、重晶石、白云母、石棉、高岭土、石墨、滑石、石膏、水泥用石灰岩、泥灰岩、水泥配料、玻璃用石英砂、玻璃用灰岩、玻璃用白云岩、陶瓷粘土、硅藻土、饰面大理岩、饰面花岗石、兰石棉、水晶、冰洲石、叶腊石、玛瑙、刚玉、蔷薇辉石、石榴石、硅灰石等矿产计82种。主要优势矿种有钒钛磁铁矿、富铁矿、铜矿、铅锌矿、锡矿和稀土矿，潜在的优秀矿种有金红石、金矿、银矿等。矿产资源丰富，门类齐全，被誉为“天然地质博物馆”、“川西南的聚宝盆”、“中国的乌拉尔”。
境内主要气候特点 四季不明显，干雨季分明，立体气候显著，复杂多样；属于亚热带季风气候区。10月末11月初西风急流控制，使凉山冬半年长期晴朗干燥，降水稀少，阳光充足。5月末6月初，西风急流向北推移，西南季风爆发，凉山进入雨季。随后太平洋副热带高压北跳西伸，东南季风又影响凉山；西南季风和东南季风带来大量降水。大幅度起伏的地势条件，使气温、降水等气候要素随海拔高度增加而规律地发生变化，形成立体气候。按温度条件，凉山可分为局地河谷南亚热带，中亚热带，北亚热带、暖温带、温带、寒温带、亚寒带、寒带、永冻带等9个气候类型。
土壤 境内土壤类型繁多、齐全，共有21个土类。植被既有水平地带性差异，又有非地带性的显著垂直带谱。境内高山重迭，河谷纵横，气温南高北低，湿度东西小，黄茅埂隔着偏湿性的小凉山和偏干性的大凉山，加之第四纪冰川未完全覆盖整个地域，这里成了古代孓遗植物的“避难所”和“走廊”。境内野生植物品种繁多，资源丰富，全州有高等植物7000多种，常见乔木树种400多种。野生经济植物有2878种，主要有药用植物、芳香植物、淀粉植物、油脂植物、纤维植物、单宁植物、珍稀植物等。全州列入国家和省重点保护植物65种。森林植被主要是阔叶林(包括偏湿性和偏干性常绿阔叶林，硬叶常绿阔叶林，落叶阔叶林，常绿与落叶阔叶混交林)、针叶林(包括亚热带常绿针叶林，亚热带落叶针叶林，亚热带针阔叶混交林)、竹林、灌丛(包括山地落叶灌丛，地盘松灌林，矮山栎灌丛，杜鹃灌丛)和稀树灌木草丛(包括亚热带稀树灌木草丛，亚热带偏干性干热河谷稀树灌木草丛，亚热带偏湿性河谷稀树灌木草丛，亚热带低山稀树灌木草丛)。全州森林面积162.4万公顷，森林(有林地)覆盖率26.9%，高于全省7.7个百分点，活立木蓄积2.27亿立方米，占全省的16.1%，是四川省三大林区之一。草地植被主要有高山草甸草地、亚高山草甸草地、高寒灌丛草甸草地、亚高山疏林草地、山地草甸草地、干旱河谷灌丛草地、土地稀树草丛草地、高寒沼泽草甸草地、多年生人工草地等植被类型。宜于野生动物和人工畜牧业的发展。全州有兽类87种，鸟类442种，列入国家和重点保护野生动物97种。全州还有众多的花卉植物和经济昆虫、寄生植物等。动植物资源十分丰富。
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