万州地处长江中上游结合部,位于三峡库区腹心,因“万川毕汇、万商云集”而得名,已有1700多年的历史。建国后,曾先后设置万县地区和地级万县市。重庆直辖后,建立万州区,辖52个乡镇街道(其中13个乡、28个镇、11个街道办事处),幅员面积3457平方公里,2005年末总人口170.70万人,城市人口约56.5万人。
万州的基本区情可以概括为“三个第一”和“一个唯一”。“三个第一”是:一是总人口170.70万人,在40个区县里第一;二是移民总量在三峡库区第一,动态移民25万,占三峡库区的五分之一,占重庆库区的四分之一;三是城市规模除重庆主城以外第一,2004年底建成区面积38.89平方公里,城市人口56.5万人。“一个唯一”是40个区县中唯一由市委常委兼任区委书记。这“三个第一,一个唯一”,在一定程度上说明了万州的重要性和特殊性,也是万州在重庆地位的一种体现。