地处南纬5°～ 10°5′、东经 176°～ 179°5′之间 ，国际日期变更线西侧 。由9个环形小珊瑚岛群组成 。无河流，陆地高度不超过海平面5米。属热带海洋性气候。
图瓦卢人世居岛上。西方殖民者自葡萄牙人于1568年首先到达后，英、荷、法、美等国人接踵而来。1877年归英国设立的西太平洋高级委员会管辖。1892年英国宣布图瓦卢为英保护地。1916年被划入英属吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地。1976年1月 ，完全脱离吉尔伯特和埃利斯群岛殖民地。1978年6月实行自治，10月1日宣告独立，并成为英联邦的联系国。
1978年10月1日独立时生效的宪法规定 ，图瓦卢为英联邦成员国。英国女王为国家元首。英女王根据总理推荐任命总督 ，作为女王的代表 。总督T.劳蒂1990年10月就职。总理通过议会选举产生 。内阁对议会负责 ，由总理和4名部长组成。1986年修改宪法，总督失去对政府所提建议的否决权。
议会为一院制，由12名议员组成，任期4年 。1993年10月组成的政府内阁，总理K.拉塔西。
资源匮乏，土地贫瘠，农业落后，几乎无工业。家族是生产、生活的基本单位。集体劳动所得在家族内平分。买卖主要是以物易物。农产品有椰子、香蕉、芋头、木瓜、家禽、家畜、水产等。渔业资源丰富，但开发极差。1987年估计国内生产总值为300万美元。通用澳大利亚元和图瓦卢元。
主要出口椰干；进口食品、燃料、机械及交通工具等 。主要贸易对象为新西兰、澳大利亚、美国和日本。外汇收入除了靠出口椰干外，还靠发行邮票、收取外国在图瓦卢海域的捕鱼费和在外打工侨民的汇款。国家财政在很大程度上依靠外国援助，主要来自英国、澳大利亚、新西兰、日本、加拿大 、欧洲发展基金和联合国开发计划署 。1987年6月设立图瓦卢信托基金。澳大利亚、新西兰、英国、日本、韩国为主要捐助国。1986年，图瓦卢被联合国列为最不发达的国家之一。从此，图瓦卢可从世界银行得到特许贷款。根据关贸总协定，图瓦卢出口商品可获特别关税待遇。交通运输以水运为主。首都富纳富提有深水港，有开往斐济等地的不定期班轮。基里巴斯和斐济的航空公司每周都有定期航班来往 。
普及小学教育。图瓦卢电台为官方电台，用图瓦卢语和英语播音。
奉行与所有国家友好合作的政策，同英国、澳大利亚关系较深。同斐济关系密切，在斐济设有高级专员署，是图瓦卢在海外的唯一常驻外交机构，与英联邦成员国和比利时 、智利、荷兰、法国、德国、日本、韩国等有外交关系。1979年初图瓦卢与美国签订了友好条约（1983年9月生效） ，美国放弃了对图瓦卢南部4个小岛的主权要
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