兴海县位于青海省西南部，隶属海南藏族自治州，地理坐标介于东经99°01′—100°21′，北纬34°48—36°14′之间。县城东西最大距离119km，南北最大距离159km。
全县地势西南高东北低，其南部地区河流纵横，林木广布，植被良好，四季松柏常青，野生动植物资源丰富，北部地区地势开阔平坦，牧草广茂，是优质的天然牧场。黄河从西向东北流经县域，境内有黄河一级支流曲什安河和大河坝河，两河长期冲刷形成两条冲积河谷地带，沿河两岸地势较低，气温暖和、水源充足、物产丰富。全县海拔2590——5320米，平均海拔4300米；年最高气温24℃，最低气温-25℃；年平均降水量353毫米，年日照时数4431.8时，属高原大陆性气候。
全县现有人口5.4万余人,居住着藏、汉、回、蒙、撒拉、东乡、土族等民族。全县总面积12100平方公里，其中草原面积1515、42万亩，耕地面积73377亩，县辖8乡1场56个行政村。境内蕴藏着铜、铅、锌、锡、金、银、锑、五彩石等多种矿产资源，属全国22个重点找矿县之一，是青海省10个重点资源开发县之一，其中赛什塘、铜峪沟等地的铜矿蕴藏量达110万吨，黄金约20吨，潜在价值300多亿元。此外境内河流众多，落差大，形成丰富的水能资源，理论蕴藏量达43万千瓦，仅曲什安河就可建造四座梯级水电站，装机容量可达12万千瓦。
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